尔玛又叫尔玛依娜，是一名美丽善良的羌族少女。尔玛和奶奶、父母及弟弟一家五口人居住在四川阿坝地区的羌族山寨。尔玛从小喜欢跳舞，初中毕业后一直在镇上民俗村跳舞。尔玛18岁那年，和裁缝多巴定了婚，多巴比尔玛大4岁，也是羌族人，在镇上开了一家裁缝店，生意不错。多巴父母希望尔玛早点嫁过来，所以常来尔玛家催婚。尔玛父母每次征求尔玛的意见，尔玛就是不松口。有一天，多巴家又带着彩礼来催婚，这次尔玛父母没和尔玛商量，就和多巴父母定下了尔玛和徳西结婚的日子。尔玛听说后从镇上跑回家，二话没说，就让弟弟帮忙把多巴家送的彩礼退了回去。尔玛父亲很生气，尔玛对父亲说：我不喜欢多巴！原来尔玛爱上了镇小学汉族老师刘大川。刘大川虽出生在农村，但姑姑是县教育局副局长，自然少不了追求者。可是刘大川对那些追求者不冷不热，他偏偏喜欢在镇民俗村跳舞的尔玛。两家人看孩子们都有了自己选择，也就不再说什么。接着两家人便开始协商他俩的婚事，最后两家对外宣布今年十月一日尔玛和大川结婚。时间过得很快，转眼就到了尔玛结婚的日子。尔玛和大川专门到县城拍了婚纱照，那晚两人没有回家，在旅社住了一晚。晚上，大川想和尔玛亲热，尔玛说：再过几天我就是你的人了，你急什么，你想让我不清不白嫁过去，坏了我一生名声！大川虽不情愿，但还是听从了尔玛的话，只是那一个晚上，大川都翻来覆去没睡着。第二天，两人到了姑母家。姑母喜欢尔玛，私下姑妈给大川透漏，等他和尔玛结了婚，她就把尔玛安排到县城一所小学当音乐老师。大川赶紧叫尔玛过来谢谢姑母。中午，姑母一家请他和尔玛下馆子吃饭。饭桌上，姑母宣布，为了表达姑母对他们的重视，决定十月一日在县城给他们举办隆重的婚礼。当时，大川感动的热泪盈眶。回家路上，尔玛有心事，她告诉大川，她想按着羌族人的仪式在家里举办婚礼。大川说：都什么年代了，你的思想还这么封建！姑母给我们在城里办婚礼，那是给我们面子，我们可不能扫了姑母的兴啊！尔玛回到家，看到父母正在给她准备嫁妆，忍不住哭了。晚上，全家人围在一起吃饭。尔玛说：大川姑母要给我们在城里办婚礼。尔玛的父亲沉默了半天没说话。尔玛妈妈说：尔玛，你是咱羌族的女儿，按说出嫁得按我们羌族人的风俗办！可是大川是汉族人，人家按汉族的规矩办婚礼也没错啊。去年你同学依雅嫁给镇上的汉族人，不就是按汉人的风俗在镇上摆的酒席吗！尔玛父亲说：依雅是依雅，我们尔玛不一样，尔玛得按羌人的风俗办！尔玛望着奶奶，奶奶起身睡去了。深夜，尔玛听到奶奶在屋里唱起羌族人的出嫁歌，那歌声忧伤婉转，久久地飘荡在山寨的上空。第二天一大早，尔玛就到学校找到了大川，说了父亲的意思。大川说：没事，过两天我去说服你父亲。结婚前两天，大川来到尔玛家，准备接尔玛一家去县城参加婚礼。尔玛躲着不见大川。大川跟尔玛父亲好说了半天，也不见尔玛父亲同意，就回去把自己的父母接了过来。两家父母坐在一起，说了好几个时辰，终没结果。后来，大川把尔玛最好的同学依娜从镇上找来劝说尔玛，尔玛低着头就是不表态。姑母那边打电话催促，姑母在电话里特意告诉大川，她请到了宣传部副部长给他们当证婚人。大川急得像热锅上的蚂蚁，在尔玛家走来走去。接着，村会计来了，乡文化站长来了，在镇上开车的尔玛舅舅也来了，后来连尔玛的小学老师都来了。大家一轮又一轮的劝说，使尔玛父母的态度有些松动，可是尔玛始终不肯点头。傍晚的时候，姑母开着车从县城赶来了。姑母给尔玛家送来了一个大彩电，姑母不仅答应给尔玛安排工作，还决定带尔玛的弟弟到县城上初中。姑母的慷慨，终于让尔玛的父母同意尔玛在县城举行婚礼。但这时，尔玛和奶奶却不见人了。尔玛的弟弟说姐姐和奶奶上山了。姑母开车走了，走时丢了一句话给大川，说今后你们的事再也别找我了！姑母走后，大川愤怒了，他大声地喊到：尔玛，我要和你分手！十月一日，阳光明媚，尔玛的婚礼照旧举行。