长喜不仅人缘好,心肠更好。不但放映电影,还为山里人捎一些针头线脑的东西。自然灾害的时候,王长喜甚至收下了一个没爹没娘的孩子作徒弟,这个叫做石头的倔小子从那以后就像王长喜的干儿子一样,踏遍青山,形影不离。俊俏的姑娘桂花看上了长喜的善良朴实,长喜也一心爱慕这个清纯可爱的姑娘,二人一见钟情,彼此产生了感情。但这却引起了师哥金财的妒嫉,他趁王长喜去省城学习的当儿,耍手段造成了桂花对王长喜的误会,又靠着桂花父母对桂花的压力,迫使桂花嫁给了自己。王长喜痛苦万分,却没有办法。时光流转,王长喜和乡亲们经历了大跃进、三年自然灾害,又进入了惊心动魄的文革时期。婚后嫉妒之心使金财不断地从精神和肉体上折磨桂花,桂花终于无法忍受金财的卑鄙与他离了婚。本来两个受尽苦难和精神折磨的人现在应该有条件走到一起了,可是就在这个时候领导却找王长喜谈话,要求他和地主出身的桂花划清阶级界限,并让他在是继续放映电影还是和桂花结婚之间作出选择。王长喜决定放弃自己心爱的电影放映工作和桂花结婚。可是第二天他却发现桂花不见了。原来桂花为了不影响王长喜的事业而悄然离去远走他乡。漫长的文革终于过去了,中国电影人和国家一样迎来了一个万象更新蓬勃发展的春天!但不久改革开放的巨大浪潮将中国推上了市场化的道路。娱乐形式的多样化使电影经营变得比过去困难起来,放映队面临着同样的问题。就在王长喜面临着事业上的不顺时,桂花意外地出现了,历经风云劫难,两人终于走到了一起。电影公司改革后石头下决心承包了流动放映队,离开了工作了多年的放映队。但这时,王长喜却患上了不治之症,将不久于人世。王长喜的生命到了最后的时辰。领导赶来看望他,为他在病房的天花板上放映了最后一部电影。影片正是他最喜爱的《柳堡的故事》,王长喜在美好的主题歌声中闭上了眼睛。