1980年毕业于成都电讯工程学院，旋至某研究所工作。1981年开始发表诗歌作品。1984年完成组诗《女人》。1986年留职停薪写作。1990－1991年赴美。1992年返回成都，重新开始写作。1998年于成都开设“白夜”酒吧文化沙龙，策划举办了一系列文学、艺术及民间影像活动。现居成都写作兼经营“白夜”酒吧。著有诗歌集、散文集，代表作品有诗歌《女人》《静安庄》《黑房间》等。2007年获“中坤国际诗歌奖”。2012年获意大利“Ceppo Pistoia国际文学奖”。2013年获“华语文学传媒大奖—杰出作家奖”。2012年获第三十一屆美國北加州图书奖（31st Annual Northern California Book Awards）翻译类图书奖。2015年获“两岸三地桂冠诗人奖”。作品曾被译为英语，法语，荷兰语，意大利语，西班牙语，德语等，并在上述语系国家发表出版。

白夜酒吧是成都的文化沙龙，是作家、艺术家、文学艺术爱好者的大家庭。翟永明说：“‘白夜’让我的写作视界和对现实的理解都大大地打开了，并且让我的写作发生了很根本的变化。从1998年到现在，我的写作可以说是非常自由和多变，这在很多时候都与我关心的事情发生改变有关。我认为作家的写作应该跟随内心，内在的思想和观念变了，写作一定会变。”
 
    1984年完成组诗《女人》，被誉为“女性诗歌”在中国的发轫与代表作品。以《独白》开始，共二十首抒情诗，表现了诗人鲜明的女性意识。诗人以平静而深邃的忧伤传达出了女性心灵深处的疼痛，“以心为界，我想握住你的手/但在你的面前我的姿态是一种惨败”，同时也是女性长期受男性秩序压抑而发出的悲怆情感。《静安庄》是翟永明优秀的乡村组诗，共十二首短诗，对应一年中的十二个月。与“静安”二字透出的平静与安详感不同，诗人笔下的静安庄是黑暗的，是满载了女性眼泪与鲜血的“生死场”。“我十九，一无所知，本质上仅仅是女人/但从我身上能听见直率的喊叫/谁能料到我会发育成一种疾病？”（《静安庄·第九月》)诗人将女性关于血、关于身体、关于生育的经验置于黑暗无望的图景之后。《黑房间》以现实主义的笔法写了女性黑暗的生存空间，充满着对女性主义的矛盾表达。“我们姐妹四人/我们是黑色房间里的圈套/亭亭玉立，来回踱步/胜券在握的模样/我却有使坏，内心刻薄/表面保持当女儿的好脾气/重蹈每天的失败。”而自我意识苏醒了的当代女性寻找的争取独立的原点，竟然是“家”；“孤注一掷，我对自己说/家是出发的地方”，体现了女性对家庭的回归，以及家庭不同于传统定义中的意义。