10岁来到北京,1966年毕业于北京清华附中,1968年到山西太行山区插队六年,1977年考入晋中师专中文系,1981年参加工作,先后在晋中地区文联、文学刊物《黄河》工作。
自1979年开始发表作品,作品持有浑厚沉郁的风格和宏阔的历史感,在反映农村的变革生活和民族性格方面,有新的开掘和大胆的探索。主要著作有中篇小说《远村》、《老井》、《迷雾》、《冰河》,剧本《枫》等。
《远村》先后获1983-1984年全国优秀中篇小说奖和《中篇小说选刊》1984年度优秀小说奖。《老井》发表于《当代》1985年第2期,后被改编为电影,先后获1988年第十一届大众电影百花奖最佳故事片奖、第二届东京国际电影节最佳影片奖、第八届中国电影金鸡奖最佳故事片奖等。