本书是一部长篇历史传记小说,共分三部,详尽地叙述了玄奘出生、入道、云游、求法、译经、弘法的传奇一生。第一部共11章,写玄奘出生、入道,云游益部、荆吴、相赵,学习佛法及决定西行巡礼求法的过程、行状。第二部共31章,写玄奘自长安启程,经河西走廊,出玉门关,涉沙碛,从
丝绸之路南路北道至跋禄迦国(今新疆阿克苏)翻越凌山,经今之吉尔吉斯坦、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦,最终到达印度摩羯陀国,先后于佛教最高学府那烂陀寺钻研佛法,周游五天竺,在曲女城力挫群雄,然后载誉而归的经历。第三部共25章,写玄奘求法回至长安后译经弘法的故事。