Obra de una de las escritoras de mayor calidad del panorama literario chino actual, esta novela es considerada un clásico de la literatura china contemporánea. Narra la vida completa de una mujer, Wang Qiyao, que transcurre entre los años posteriores a la II Guerra Mundial, el hedonismo decadente del Shanghái previo al triunfo comunista, la revolución cultural y la «fiebre cultural» de los años 1980.
Obtuvo el Premio Mao Dun, principal galardón literario de China, en el año 2000.