Au milieu des années 1960 et jusqu’aux années 1970, le gouver- nement chinois déplaça des usines d’une importance stratégique à l’intérieur du pays en vue de prévenir un conflit avec l’URSS. On muta ainsi la force de nombreuses familles de Shanghai. En 1983, à Guiyang, dans la province de Guizhou, les parents de Qing Hong, âgée de 19 ans, suite à de nombreuses années de labeur, espèrent renouer avec leur vie shanghaïenne. Le père, ouvrier qui souhaite donner une meilleure éducation à ses enfants, ambitionne de voir Hong à l’université. Mais la fille aime un fils de paysan et subit le sentiment de ratage qui hante ses parents : le père la somme de réussir ses études, sa sévérité s’expliquant par son propre échec. Lors d’un ultime rendez-vous entre celle-ci et son amoureux avant le départ pour Shanghai, l’homme viole Hong. La famille partira le jour de l’exécution du violeur...