老挝琅勃拉邦省的省会琅勃拉邦市是一个精致的古色古香的小山城，位于湄公河与南康江的交汇处，是一个群山环抱的谷地，距离首都万象大约有500多公里。琅勃拉邦城面积不到10平方公里，依山傍水，气候凉爽，平均海拔290米。

　　琅勃拉邦是一个历史悠久、文化深厚、民俗浓郁的古城，是老挝历史和文化的象征。

　　第一，历代的王都。琅勃拉邦是老挝现存的最古老的一个城镇。早在2000多年前，这里就是老挝一个部落的都城，当时称孟沙瓦，意为“王都”。 1353年，澜沧王国建立，首都设在琅勃拉邦，1560年迁都万象。17世纪末、18世纪初，澜沧王国逐渐分裂成三个王国：琅勃拉邦王朝、万象王朝和占巴塞王朝，琅勃拉邦是琅勃拉邦王朝的首都。1779年，老挝被暹罗（在今泰国境内）征服，直至19世纪中叶。1893年老挝逐步沦为法国的保护国，琅勃拉邦是老挝国王王宫的所在地。1940年9月，老挝被日本占领。1945年8月老挝人民举行起义，10月宣布独立，西萨旺·冯国王统一老挝，建立老挝王国，这是老挝国王第一次统治一个统一的老挝。1949年法国再次入侵老挝，1950年以苏发努冯亲王为总理的老挝抗战政府成立。1954年，法国从老挝撤军，不久美国取而代之。1962年，签订关于老挝问题的日内瓦协议，美国从老挝撤军，但1964年美国又破坏协议，支持亲美势力占领老挝。直到1975年，老挝赶走美帝国主义。在这几百年的时间里，琅勃拉邦作为国王的统治中心，始终发挥着政治中心的作用。1975年12月，老挝宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国，结束了历史上600多年的君主政权。

　　在琅勃拉邦市内，有一个王宫博物馆。这是1904年至1907年法国人为当时的老挝王国国王西萨旺·冯建造的王宫，1959年西萨旺·冯去世，他的儿子西萨旺·瓦达纳继承了王位。1975年废除君主制后，西萨旺·瓦达纳搬出王宫。王宫改造成博物馆。王宫博物馆建筑风格集老挝古典韵味与法国情调于一身，呈十字形，建在多层平台上。王宫至今保持原样，有大殿、议事厅、书房、起居室等，还有大量皇家宗教用品、雕塑、绘画、奇珍异宝等。大厅左侧有中国等国馈赠的国礼。整个王宫金碧辉煌、古雅华贵。

　　经联合国专家组考察，琅勃拉邦有679座有保存价值的古老建筑。这些建筑大都是法国殖民时期的建筑，带有欧式风格，但又与历史传统有机结合起来，其独特的城镇风貌，是两种不同文化融合的产物。1995年12月，琅勃拉邦被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。

　　第二，佛教的重地。琅勃拉邦是老挝小乘佛教的发源地，这里寺庙、佛塔林立，仅市区内就有30多座寺庙，是名副其实的佛都。在琅勃拉邦王宫博物馆旁有一座供奉“勃拉邦佛”的寺庙。相传14世纪50年代，澜沧王国建立时，当时的国王是位于暹粒（在今柬埔寨）的高棉王国国王的女婿，他得到岳父所赠的一尊高1.3米的勃拉邦金佛（意为“薄金佛”），并把这尊佛像视为“王国的保护者”，作为国宝珍藏在一座宝塔状佛龛中。1560年，澜沧王国迁都万象后，将勃拉邦佛留在旧都作为镇城之宝，该城也由此改名为“琅勃拉邦”，“琅”是“首都”的意思，琅勃拉邦意为“勃拉邦佛之都”。

　　另一座名寺是香通寺。香通寺是琅勃拉邦最宏伟的一座寺院，建于1560年，直到1975年废除王室，一直是皇家寺庙，是国王举办最高仪式的地方。香通寺是琅勃拉邦乃至全老挝最美丽的寺院，垂地斜顶的大殿是琅勃拉邦寺庙最经典的建筑风格，设计别致、陈设堂皇、宏伟壮观；玲珑的佛塔和华丽的镶嵌装饰艺术闻名于世，大殿的后墙上在建造时就用马赛克镶嵌了一个图案，称作“生命之树”，占满一面墙，讲述了牛犊恳求老虎吃自己，换取母牛平安的故事，体现孝顺和知恩图报的哲理。在香通寺内有一座王室的葬仪堂，陈列着12米高、用金色龙头装饰的豪华的灵车和王室骨灰坛，显示了当时国王去世时的隆重和威严。

　　在王宫对面，有一座100多米高的小山，叫普西山，登上328个台阶就到了山顶。山不高，但满山都有佛缘，是全城的宗教圣地。山顶有金色塔尖的普西塔，建于1804年，高24米，据说有佛祖至此的脚印。大大小小寺庙散布山间，有的就是利用天然的山洞，矗立佛像。这里是琅勃拉邦市的最高点，站在山顶，可以俯瞰全市。这里的人们说，不到普西山，等于没到琅勃拉邦。真是：山不在高，有仙则名。

　　在老挝，从上层到平民，男人一生中必须出家剃度当一次和尚，一般数月，少则三五天。几乎每个男人都有出家人的体验。

　　在琅勃拉邦，500多年来，一直沿袭着一个传统习俗：每天清晨约6点钟，当地的妇女拿着做好的糯米饭、粽子等食物来到大街边，虔诚地跪着，等待僧人们化缘。届时，各个寺庙的和尚一队一队光脚行来，年长的僧人走在前面，他们依次走过等待的信众面前，信众把食物放入僧人的食钵中。这时，黄色的袈裟、银色的食钵、不绝于耳的诵经声，虔诚的信众身披一条长围巾、手持装着食物的竹筒、频频献食、双手合十致意，构成一幅美妙的宗教和风俗图画。这已成为琅勃拉邦一大景观，许许多多的游客也加入到布施的行列。这里的僧人们“吃午不吃晚”，一天只有两餐，午后不再进食。

　　第三，原始的风光。琅勃拉邦城及周边风光秀丽，尤以原始状态著称。光西瀑布是著名的旅游景点之一。这座瀑布群始于一个大瀑布，高200米，成正三角形，从山上直泻而下，落差约25米，形成水幕、水帘、水汽、水雾，在阳光照射下呈五彩颜色，有如仙境、令人神往。站在瀑布前，飞溅的水珠、水汽扑面而来，清凉湿润、沁人心脾。瀑布下的水潭呈淡绿色，清澈见底，山峰古木倒映在水中，别有一番情趣。水潭的水溢出，又形成小瀑布注入下面的水潭。就这样，一级瀑布、一洼水潭，接连而下，形成瀑布群、水潭网。水里含有大量的碳酸钙，容易沉积，树叶落到水中，水里的碳酸钙附着上面，久而久之，就形成树叶的化石、化石的树叶。难得的是，这里能看到很多原生态，树林是原始森林，水潭是自然形成，道路是土路。离琅勃拉邦市中心只有30多公里，有这种原始生态的环境，十分难得。有人说，光西瀑布是老挝的九寨沟、老挝的“黄果树”。

　　像光西瀑布这样的风景，在琅勃拉邦有很多。比如，有一个南冬国家公园，更是野趣横生。这里游客不多，人对自然环境干预更少。这里的路是人踩出来的，路边长满青苔；一棵倒了的大树，横跨在溪上，成为独木桥；在宽一点的河流，架起了铁索桥，藤条缠绕其上，走起来一步一摇。青苔长满路边、挂在树上，地上腐朽枝叶散发出腐殖质的气味，树下散落着野果，在旱季脱了叶的果树上偶尔还挂着一两个果实。

　　第四，多彩的民俗。在漫长的历史中，琅勃拉邦孕育了丰富灿烂的民俗文化。这些民俗，有的是与其他地方共有的。比如，泼水节，是傣族以及泰语民族和东南亚地区的传统节日。泼水节是佛历的新年，在公历的4月。在这一天，人们清早起来便沐浴礼佛，之后便开始连续几天的庆祝活动。其间，大家用纯净的清水相互泼洒，祈求洗去过去一年的不顺。泼水节蕴含着当地的水文化、音乐舞蹈、饮食文化、服饰文化等。这里的民俗，也有琅勃拉邦所独有的。比如，这里的人们喜爱扎纸灯笼，也会扎纸灯笼，入夜后，许多人家挂起纸灯笼。这种纸灯笼由桑叶纸做成，结实而雅致，造型多姿、颜色多彩、光线柔和、美感十足，特别是在夜市上，纸灯笼摊位成为一道亮丽的风景线。比如，这里的人们擅长画手工画，题材多样，有佛教题材、风光题材、人物题材、生活题材等等，画法独特，浸透着琅勃拉邦人的理念、思考、观察、感悟。比如，这里的妇女们用纯手工制作大幅彩色织锦，手工纺织、手工染色、手工缝制，花纹、色彩没有固定模式，不可复制，每一件都是原创，每一件都是孤品。比如，这里盛产珍贵木材，特别是红木，木雕工艺是传统的，各种木雕琳琅满目，材质好、雕工精、造型美，为游客所青睐。比如，在老挝有个拴绳风俗，以表示对客人的祝福。通常，在一个房间，男男女女席地而坐，客人们围坐在一个装着干果的多层果品架旁，点上焟烛，民间乐手演奏民乐，一名德高望重的老者念诵经文，祝福客人。然后给客人手腕拴上线绳，拴得越多越好，将好运拴在手上、传到身上，棉线在手腕上至少要保留三天。